Conheça a maior galáxia já encontrada

Galáxias. O Universo está cheio delas. Elas salpicam a vasta escuridão do espaço intergaláctico por 13 bilhões de anos, com suas numerosas estrelas e incontáveis planetas.

Galáxias estão agrupadas em três variações de tamanho: galáxias anãs, galáxias espirais de médio alcance, e galáxias elípticas gigantes.

Galáxias anãs – estas são as menores galáxias que já foram classificadas. E elas são bastante pequenas (relativamente falando, pois elas ainda são incrivelmente grandes em “termos humanos”). Muitas destas galáxias tem apenas cerca de 200 anos-luz de diâmetro, e contém apenas algumas dezenas de milhões de estrelas, pesando apenas pouco mais do que um aglomerado de estrelas.

O segundo grupo inclui as galáxias em espiral, como a nossa própria Via Láctea (mais especificamente, ela é uma galáxia espiral barrada). Estas são as galáxias mais comuns observadas no Universo, e compõem entre 60- 75% de todas as galáxias já encontradas.

Agora nos aproximamos das maiores galáxias – as elípticas. Elas variam em forma de “quase esféricas” para “quase planas”, e podem conter até um trilhão de estrelas.

E o destaque vai para IC 1101. Essa é a maior galáxia já encontrada no Universo. Ela está localizada a quase um bilhão de anos-luz de distância.

O quanto grande ela é? Esta colossal galáxia tem um diâmetro de 6 milhões de anos-luz e uma massa de cerca de 100 trilhões de estrelas. Tem quase 50 vezes o tamanho da nossa própria Via Láctea e é 2.000 vezes mais massiva. Se nossa galáxia fosse substituída com esta super-gigante, ela iria engolir as duas nuvens de Magalhães, a galáxia de Andrômeda, a galáxia do Triângulo, e quase todo o espaço entre elas. Isso é simplesmente estarrecedor.
Durante bilhões de anos, galáxias do tamanho da nossa se colidiram e se fundiram para formar esta imensa estrutura. Observações telescópicas também revelaram um fato interessante sobre as estrelas dentro desta galáxia. Normalmente, as galáxias de cor azul sinalizam uma formação estelar ativa, enquanto galáxias com tons amarelo-vermelho indicam um cessar no nascimento de novas estrelas. IC 1101 dá luz à poucas novas estrelas. A não ser que ela continue a se colidir e se juntar com outras galáxias mais jovens, IC 1101 acabará desaparecendo.